朱嬴激怒了匈奴使者，不仅不慌张，还继续嘲讽：“动手呀，老狗，早点死，说不定还能投胎，下辈子给你们匈奴婆娘当个小丈夫，哈哈哈哈哈！”
使者举起拳头，狠狠砸过去，半途被人拦住了，他一脸怒容，发现是王君亲手阻止，这一拳没法落下，却也不肯忍气吞声收回，一时间悬在半空。
朱嬴连连冷笑，笑得肩膀一抖一抖，吐出一句：“竖子！”
使者十分懊悔今日来和人吵架，这个婆娘肩不能扛，手不能提，但是嘴好脏！
丹砂硬压下使者的拳头，厉声警告：“使者，西夜国不是你撒野的地方！”他命人强行带走匈奴人，众人也离开了房间，这下子只剩下他们两个人。
朱嬴吵了一架，浑身燥热，不由自主地寒战，牙关战栗，这古怪的天气，为什么又冷又热？脸和脖子好痒。
丹砂看她和小猴子一样抓痒，很难再用过往怜爱的目光看待，他觉得自己面对的是一只漂亮的小野兽，完全由嗜血好斗的本能驱使，不管如何伪装，只要逮住时机，她就要大开杀戒，哪怕招来杀身之祸。
他不再愤怒和失望，他和她之间产生了深深的隔阂，从头到尾，都是他的错，引狼入室，自以为是！
“汉朝和匈奴一旦交手，西夜国根本无法置身事外，只能沦为牺牲品。或许这一仗打完，你们又可以言归于好，签盟约，和亲，而我们面对的只有彻底毁灭的命运。”他心灰意冷地开口。
朱嬴不说话，只是略略怔忪，好像才意识到自己的挑衅会招致危机，毫无愧色，甚至浮现厌烦的神色，厌倦了他的说教。
他最后深深凝望她：“你对汉朝的忠心令人佩服，也真是可怕。”说完，他离开了房间。
阿娜上前，问是否要加派人手守卫。
他冷笑说：“不必了，她是整个西域最安全的人，谁要与伟大的汉朝为敌，就去点燃这堆火药！”
回到宫廷，人声鼎沸，闻讯而来的群臣人心惶惶，俨然乱了阵脚。
呼衍大声抱怨：“一个疯女人，让整个西夜国给她陪葬！”
都尉也无奈请求：“事到如今，为了我们，也为了她的安危，主动交人给匈奴，表示我们的诚意，他们忌惮她的身份，也不敢怠慢。至于汉朝怎么和匈奴交涉，都和我们无关。”
老丞相说：“对，不能再耽搁了，这个消息一定会传到汉人那里，她的家人不会坐视不理，很可能会要求皇帝发动报复，一旦她在王城出事，他们必然闻风而动，杀进来！”
“不能把人交出去。”阿含暮冷静地说，“不偏向匈奴和汉朝，这是我们的生存之道。汉人不会帮我们，但他们向来师出有名，不会无端发兵。匈奴援助的代价是吞并，请神容易送神难。”
众人都等着丹砂表态，他思索了很久很久，久到四周都安静下来才说话：“哪怕我们都殉国，也不能阻止他们亡国。这点诸位就不要心存侥幸了。只是看他们哪一方能够承受代价，要么是匈奴触怒汉朝，从营田发兵，要么是汉朝重演楼兰的争端，招致西域的敌对。”
呼衍咄咄逼人：“您的意思是让我们赶紧回去准备自己的葬礼吗？谁是罪魁祸首？”
丹砂冲她点了点头，表示认账，无所谓的态度噎住了气得发狂的呼衍。众人面面相觑，一脸懊丧，无计可施，纷纷散去。
他来到寺庙，命令女官收拾行囊，准备连夜让乳母抱着幼小的王女去避难。小娃娃依偎在他怀里，以为舅舅在考她的功课，断断续续念叨：“莫射杀我……我须臾，有恩于国。”
孩子稚气的声音本来是很讨人喜欢的，但是没人笑得出来，丹砂知道孩童有种特别的颖悟，对于外界纷纭的变化有着最质朴的反应，连她也在冥冥中感受到了迫在眉睫的危险。
悔恨已经无济于事，摆在他面前唯一的路是履行自己的责任，保护西夜国的王储。他叫来侍卫长阿娜，命令她率领骑士立刻护送王女去龟兹国的王城。
王女离开之后，他驻足在佛寺，看着完成大半的壁画。
背叛鹿王的溺水者领着浩浩荡荡的兵马来到森林，乌鸦再三警示熟睡的鹿王，它却没有及时醒来，等它睁眼，射手的利箭已经对准它了。鹿王流泪恳求国王放过自己。
只有书上的故事才有头有尾，现实往往戛然而止，也许鹿王在开口哀求之前已经被剥去皮，锯掉角。高尚者更容易死于美德。
怎么会这么巧，机灵的乌鸦反复示警，公正的国王明辨是非。
女官小心地禀告，野利求见。丹砂无奈得想笑，但他委实笑不出来，他的话说早了，真有一只乌鸦在现实飞来飞去。
他让她进来，说：“我今天没有心思和你争论，就当你赢了。”
“我只是想和您心平气和地坐下来谈谈。我，一向是个小人，因为有些事不合适体面人去做，所以我从中找到了自己的位置。其实我很自在，真的，坏人的快乐，好人没法明白。就算我明天一把火烧了寺庙，大家也只会觉得，哦，反正她是个离经叛道的人，一点也不奇怪。”
“好人和坏人都很孤独，因为好人要远离诱惑，区别在于您让人尊敬。我使人远离。这样的我，没想到也会有朋友，我不在乎她是谁，我只想保护她，让她快乐。”她继续说道。
丹砂面无表情回答：“我现在依旧深深爱着她，但是，正如你所说，好人需要远离诱惑，履行责任，我不后悔我的轻信，我愿意付出生命的代价，但是我不能明知故犯继续下注。”
“丈夫要忠于妻子，保护她，这难道不是你该履行的责任吗？你效忠于女王，保护她的子民，保护她的继承人，为什么不能保护我的朋友？”野利据理力争。
“责任的基础是信任。或许她值得你的信任，但我无法相信一个狂热维护汉朝的女人。或许我们有同样高尚的理由，只能牺牲彼此的感情。”丹砂冷静地回答，极力淡化对那个人的印象，视她作千千万万个汉朝人之一。
“鹿王的责任是施予恩泽，国王的责任是甄别忠奸，如果鹿王依照人的好坏决定要不要救人，那它不是真正的善良，而是动用私刑——”她提高音量，在危机面前，似乎每个人都断情绝爱，比她这个“坏人”还要无情。
“住口！不要再挑唆了！”阿含暮喝止野利，“你维护友情已经到了是非不分的程度吗？你需要冷静。”
学士招来卫兵，野利一直大喊大叫，被拖了下去。
朱嬴漫步廊下，日薄西山，余晖为大地涂抹金粉，粉饰太平，并无半点暖意。枯菊僵立，如风中残烛。
墙外歌声渐渐响亮，男女老幼齐唱。朱嬴生出几分烦乱，微微笑问：“为什么唱歌？”
侍女面有忧色，迟疑回答：“在为王女祈福践行。”
离歌别情，不忍卒听。
她眨眨眼睛，置若罔闻，低头去看脚底的青草，折了两片长长的草叶。
侍女劝阻：“小姐，这草扎脚。”
“很软啊。”她用手指压了压叶子。
侍女说：“这是萨埵王子的血染红的草。当日王子怜惜饥饿的老虎，用竹子刺破喉咙，鲜血洒在草上，叶子变成红色。人踩了草地，就像踩在刺上。”
朱嬴点头，稍稍挪开半步，拔下青草，预备当作蓍草卜卦。她挑挑拣拣，侍女又提醒：“小姐，没路了，回头吧。”
墙壁截断去路，石破天惊，当头棒喝。