西城兵马司衙门的边上有条巷子，巷子里有户人家，男主人叫做马超，马超是个偷鸡摸狗之辈，隔三差五被打的鼻青脸肿。
马超的妻子叫做秦氏，秦氏每次见男人受伤回来就会骂，叫骂声整条巷子都能听到。
周夏已经观察这家人五日了。
自从拜在蒋庆之门下后，周夏学习了蒋氏学问的总纲，蒋庆之说他浑身书生气，不接地气，便让他去市井，以百姓为师，什么时候能不顾身份低头，什么时候算出师。
周夏刚开始很抵触这事儿，但师命难违，只得硬着头皮去市井里转悠。
“大郎，时辰到了。”
天还没亮，父亲周东就在门外轻声呼唤。
“爹，我起了。”
周夏已经起来了，昨日在外面晒了一天太阳，此刻后颈和脸上格外疼痛。
洗脸时周夏触碰到了晒伤的地方，不禁倒吸一口凉气。
“哥。”
妹妹偷偷跑过来，“娘说我的亲事要定下来了，你帮我看看那人……”
周夏板着脸，就在妹妹嘟嘴时说：“回头就去。”
“我就知晓哥哥你最好。”周二娘子的头发还披散着，周东出来见了就瞪眼，“也不怕招了鬼来！”
早饭很简单，吃饭时周东说道：“他们都说翰林院出宰相，大郎，你好不容易才进了那地儿，告假莫要太长，该回就回吧！”
周夏点头，“爹你放心，我有数。”
蒋庆之说了，翰林院对当下的周夏来说就是浪费时间的地方。有那功夫，不如出来多见见世面，增长阅历。
“对了，你妹妹的亲事这几日大概就要定下来了，到时候你也来。”母亲王氏笑道，“那家人得知二娘子的兄长在翰林院为侍读，那热情似火哟！”
周夏的妻子前年亡故了，之后一直没续娶。但妹妹的婚事却耽误不得，这不刚说了一门亲事，对方很是热情，主动要求尽快定亲。
吃了早饭，周夏去了西城兵马司边上的那条巷子。
他就在巷子外面蹲着，看着人来人往。
呯！
一枚铜钱落在了他的身前，周夏抬头，一个中年男子愕然，“对不住了。”
周夏笑了笑，他穿着一身旧衣裳，但也不至于被视为乞丐吧！
他把铜钱递给男子，随后就蹲在那里，背靠着墙，看着那些人来人往。
有人兴冲冲进了巷子，出来后骂骂咧咧的。
有人急匆匆归家，拿了什么东西，又急匆匆的出来。
小贩吆喝着进了巷子，大概穿过而去，也不知可曾有生意……
老人牵着孩子慢悠悠的出来，孩子蹲在那里看墙根下爬行的虫子，老人佝偻着腰，为孙儿挡住了炽热的阳光……
每个人都在按照自己的命运轨迹在往前走，没法回头。
周夏突然生出了这个念头。
马超回来了，不过这次是躺着回来的。
一辆牛车把他拉了回来，巷子里的街坊闻讯出来，把牛车围了个水泄不通。
“秦氏来了。”
人群默然让开一条路。
秦氏还戴着围腰，大概是在做家事。
她看着牛车上的男人，吸吸鼻子。
赶车的车夫说道：“你家男人偷了贵人的东西就跑，被贵人的护卫追赶，慌不择路撞到了墙壁……撞死了。”
可马超的腰间有一道伤口啊！
秦氏走过来，说道：“他该死。”
果然无情无义，有人嘀咕。
“秦氏能不离不弃就算是贤惠了。”有妇人反驳，为秦氏说话。
秦氏问车夫对方是否给了报酬。
“给了，不过你家男人流血脏污了我的大车……”车夫狡黠的道，“人血最是腥臭，怕是洗不干净了。”
秦氏摸出两枚铜钱，“你帮我把他抬进去。”
“你这人……”车夫想拒绝，可秦氏说：“你不做有的是人做。”
“罢了罢了。”车夫答应了。
有人说道：“此等偷鸡摸狗之辈，就该丢在城外喂野狗。”
秦氏说：“我家男人是该死，可该死之人自然有官府做主，那家人凭何杀了我夫君？此事我定然要讨个公道。”
那人看着文人打扮，说道：“那妇人，鸡鸣狗盗之徒，难道不该死？”
周夏也点头，觉得马超此等人死不足惜。
秦氏吸吸鼻子，说道：“先生是读书人吧？”
文人傲然点头。
“先生每日定然不缺吃喝吧？”
文人哂然一笑，“你这妇人！”
却是不屑于和她说这个。
谁会缺三餐！
“可我家中三个孩子却嗷嗷待哺，我男人也时常说，等寻到正事做，就再也不干这等行当了。可他寻啊寻，却寻不到。”
文人冷笑，“渴不饮盗泉水这话可懂？可见不读书终究不知礼义廉耻。”
秦氏说到：“老天生了一人，定然要给此人一条活路。可我家男人……这老天为何没给他活路？先生是读书人，可能告诉奴，为何老天不给我等一条活路？”
周夏只觉得脑子里嗡嗡作响。
——为何老天不给我等一条活路？
我辈读书为何？
周夏想到了启蒙时先生的话，想到了一路走来那些长者、上官、考官的话。
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
他也一直以此为己任。
但他一直有些困惑，不知该如何去做。
这也是他投入蒋庆之门下的原因之一。
但直至先前他依旧没有找到答案。
“读书人……为何老天不给我等一条活路？”
周夏喃喃的道：“我辈自诩为生民立命，可立了什么？读书为何？为天地立心，立什么心？为往圣继绝学，继什么绝学？为万世开太平，太平何在？”
他捂着头，踉踉跄跄的后退，直至撞到墙壁。
……
“礼部攻讦伯爷之风骤然一盛，许多人说伯爷贬低儒学，是在哗众取宠……”
礼部炸锅了，肖卓见势不妙，赶紧告假回来给蒋庆之示警。
“礼部还不算什么，翰林院那边如今叫嚣，说伯爷乃是国贼！”徐渭一瘸一拐的回来了。
这厮大清早就出去，此刻身上带着脂粉味儿，可见没去好地方。
“国贼？”胡宗宪说道：“这是要行征诛之术不成？”
“国贼人人得而诛之嘛！”蒋庆之说道：“不过秀才造反，十年不成。”
“周郎君来了。”门外仆役说道。
周夏走进来，看着很是疲惫的模样，神色茫然。
“老师。”
“这是遇到劫匪了？”徐渭笑道。
周夏噗通跪下，“老师，弟子从束发受教以来，一直以天下为己任。可弟子却不知如何去做。今日弟子见到了那家人的遭遇，突然觉着自己就是个一无是处的蠢货……”
蒋庆之不动声色的道：“你且说来。”
周夏说了马超一家子的境遇，以及秦氏的那番话。
“……弟子以天下为己任，可却无能为力，弟子……有些惶然……”
“可是觉着自己读了十几年的书，好似白读了？”蒋庆之问道。
“是。”周夏抬头。
“你寒窗苦读多年，觉着一切都在书本中，颜如玉，聚宝盆，名利欲望都可在书卷中攫取。可却忘了一件事……”
蒋庆之指指外面。“这个天下不是靠着书本就能治理的，书卷中可曾教你耕种？可曾教你打造器物？可曾教你厮杀之道？可曾教你这个天下的大小事……”
周夏摇头，“先生们都说，那是下贱人才会学之事，我辈读圣贤书，当为生民立命……当以天下为己任。”
“可天下何在？”蒋庆之反问。
徐渭眼中闪过异彩。
周夏的眉心跳了一下，突然浑身一震，“老师曾说天下是天下人的天下，不只是士大夫的玩物。以天下为己任，却不知天下人的生计，不知天下人的疾苦……只知皓首穷经，那是缘木求鱼！”
蒋庆之拿出药烟，微笑道：“继续！”
周夏的眼睛发亮，“无论是什么为生民立命，或是以天下为己任，喊的再慷慨激昂，也不如躬身为天下人去做一件事……
我知道了，老师令我去市井拜百姓为师，便是要让我知晓万事皆要躬行，而非高谈阔论。书本上一万句话，抵不过自己亲自去实践一次！读万卷书，行万里路……原来如此。”
周夏只觉得整个人从里到外都通透了，再无任何迷惑。
“市井这门功课你算是功德圆满了，去吧！”蒋庆之满意的道。
周夏走后，蒋庆之问道：“此子如何？”
胡宗宪说道：“悟性颇高，且性格坚韧，假以时日前途不可限量。”
徐渭说道：“有些意思。”
夏言来了。
“你在翰林院的名声已然臭不可闻，那些国之储相痛斥你为国贼，你竟不慌？徐小子，闪开！”
徐渭起身避让……甚至有些幸灾乐祸。
“你难道就不准备解释一二！”夏言恼火的道：“非得要等到人人喊打的时候，你才会后悔不成？”
“我在等。”
“等什么？等死！”夏言没好气的道。
“等风浪更大些。”
蒋庆之抖抖烟灰，“许多人想看热闹，那我就遂了他们的愿。”
但他没想到是，自己的弟子率先被殃及池鱼。
修完市井这门功课的周夏回翰林院销假。
一进去就被围住了。
“周夏，蒋庆之诋毁我儒家，你为何不发声？难道要同流合污不成？”
翰林院编修詹勤怒不可遏的说。
他的身后聚拢了十余人、
更远处，一个年轻的庶吉士和一个翰林院编修站在一起。
“高编修以为那位长威伯的话如何？”年轻的庶吉士问道。
“你张叔大昨日才说当反思，被喷了个狗血淋头，怎地，想蛊惑我高拱去触霉头？”
庶吉士张居正笑了笑，“我只是有些好奇，那位长威伯能教授出什么样的弟子来。”
翰林院编修高拱双手抱臂，“看，周夏恍若风中之烛……”